Comment es-tu devenu arbitre ? Était-ce un choix délibéré ou plutôt un hasard ?
J’ai commencé à siffler des matches isolés dès les juniors. Cela s’est ensuite développé parallèlement au hockey, ce qui m’a permis d’être invité aux premiers tournois internationaux. C’est ainsi qu’à un moment donné, j’ai dû décider si je voulais continuer à jouer au hockey ou si je voulais à l’avenir être plus actif en tant qu’arbitre.

Y a-t-il eu un tournant à partir duquel tu as réalisé : Je peux faire ça au top niveau ?
Cela n’est venu qu’avec le temps et la collaboration avec divers managers d’umpires, qui m’ont fait sentir que tout était possible si je continuais à travailler dur sur moi-même et si je le voulais.

Quel est le match ou la situation qui t’a le plus marqué jusqu’à présent – et pourquoi ?
Il est difficile de ne retenir qu’une seule situation. Au cours des cinq dernières années, il y a eu beaucoup d’expériences positives et négatives qui sont restées. Le plus important, c’est d’en tirer des conclusions et de continuer à progresser.

À quoi ressemble une journée typique pour toi lorsque tu diriges un match important ? As-tu des rituels ou des procédures fixes ?
Outre la préparation physique, la récupération est importante, surtout lors d’une semaine avec plusieurs matches. A cela s’ajoute la préparation tactique. Je regarde le déroulement de la saison des deux équipes jusqu’à présent. Ensuite, je discute avec mon équipe de ce qui nous attend. Il n’y a rien de pire que d’être surpris. Il est important de ne pas avoir de préjugés sur les équipes ou les joueurs et d’aborder un match sans a priori. Le jour du match, je prends généralement un petit déjeuner et je fais par exemple quelque chose à la maison avant de me rendre au match. Une heure avant le coup d’envoi, je suis sur le terrain. Juste avant le match, je me prépare mentalement et physiquement pour le match.

Qu’est-ce qui rend le métier d’arbitre si particulier pour toi ? Qu’est-ce qui te motive toujours à nouveau ?
La plus grande fascination est le hockey en soi et pour soi. Le hockey rassemble 22 caractères, cultures, religions et opinions politiques. L’objectif d’un arbitre est de faire en sorte que les 60 minutes se déroulent le plus calmement possible et sans incident. Ce sont 22 joueurs et surtout 22 individus. C’est ce que je trouve beau : il faut aimer les gens, les diriger et communiquer avec eux. En tant qu’arbitre, on est aussi un spécialiste du hockey, on doit comprendre le sport du hockey et on a besoin de connaissances spécialisées. Il faut être capable de prendre des décisions et d’avoir du caractère. Et puis il y a le côté sportif : On est sollicité, il ne suffit pas de faire le parcours vita une fois par semaine. De plus, on peut se lancer des défis. Il n’y a pas de jeu où l’on ne fait pas d’erreur du tout, c’est un processus d’apprentissage permanent.

Quel est ton plus grand rêve en tant qu’arbitre ? Y a-t-il un match ou un tournoi que tu aimerais absolument siffler un jour ?
Bien sûr, le rêve de tout arbitre est de siffler un jour la finale des Jeux olympiques ou de la Coupe du monde. La saison dernière, j’ai pu faire d’autres expériences en tant qu’arbitre international. J’aimerais y faire mes preuves et évoluer sans pression jusqu’à devenir une valeur sûre. Je veux acquérir le plus d’expérience possible à ce niveau, montrer de bonnes performances et ensuite, le cas échéant, passer à l’étape suivante.

Te sens-tu suffisamment valorisé dans le monde du hockey – par les joueurs, les entraîneurs et le public ?
Je pense que les arbitres ont un statut difficile dans la société actuelle. Il y a un manque d’estime, de compréhension et de confiance envers les arbitres. En général, il est très facile aujourd’hui de chercher le coupable dans l’arbitre, que ce soit en tant que coach, joueur ou même spectateur.

N’est-ce pas ingrat d’être au centre de l’attention, surtout en cas d’erreur ?
Si, cela peut être un travail ingrat. On ne devient pas arbitre en premier lieu dans le but d’être couvert de louanges. Si l’on fait parler de soi, c’est souvent ou uniquement parce que l’on a fait une erreur. Quand on fait un super match, c’est souvent considéré comme une évidence. Il faut en être conscient. Il faut avoir la peau dure. En tant qu’arbitre, on doit toujours exiger le respect, mais on ne doit pas s’attendre à de la gratitude de la part des personnes impliquées. Cela peut paraître rebutant au premier abord, mais c’est la réalité et cela fait partie du dur métier d’arbitre.

Quelles sont, selon toi, les qualités qui caractérisent un très bon arbitre ?
L’autoréflexion, la persévérance, une bonne communication, une bonne élocution et la fiabilité.

Quels conseils donnerais-tu aux jeunes arbitres qui débutent ou qui manquent encore d’assurance ?
Ils devraient faire preuve de beaucoup d’autocritique sur ce qui s’est bien passé et ce qui n’a pas marché. Il faut avoir la volonté d’apprendre de chaque match, que ce soit par un feed-back objectif ou par la perception de soi. Il est important de ne pas devenir arrogant, mais aussi de bloquer ou d’ignorer certaines choses, ce qui n’est pas toujours facile.

Quelle a été la plus grande erreur que tu as commise en tant que jeune arbitre – et qu’en as-tu appris ?
La communication sur et en dehors du terrain.
C’est comme dans la vie professionnelle ou quotidienne : on ne peut pas communiquer de la même manière avec tout le monde. Je suis très communicatif et bavard et j’ai parfois dû apprendre à mes dépens que ce n’est pas toujours avantageux. Il n’est pas nécessaire de justifier toutes les décisions et d’évaluer soi-même à qui on explique quoi et avec quelle profondeur sur le terrain. Les joueurs sont complètement différents : il y a ceux qui restent en quelque sorte collés à l’arbitre pendant 60 minutes et qui essaient de le manipuler. Mais il y a aussi des joueurs qui sont calmes et qui ne veulent rien avoir à faire avec l’arbitre. C’est le rôle de l’arbitre d’aller chercher tous les joueurs à leur manière.

Quel est, selon toi, le plus grand défi pour l’arbitrage en Suisse ?
Il y a plusieurs problèmes. D’une part, il manque une structure au plus haut niveau, ce qui fait que chaque week-end, de nouveaux critères sont fixés et que les règles sont interprétées différemment. De plus, il manque des arbitres de la relève dans les clubs, qui pourraient être encouragés par un mentorat et des observations et être amenés au plus haut niveau. Cela est également dû au fait que la fédération et les clubs n’accordent aucune valeur à l’estime.

Si tu pouvais demain changer une chose dans le traitement des arbitres en Suisse, quel serait le levier le plus rapide et le plus efficace (« Quick Win ») ?
Nous devons faire en sorte que la fédération et les clubs accordent une plus grande importance à l’arbitrage en Suisse et qu’ils prennent soin des arbitres existants. Ce n’est qu’ainsi qu’il sera possible de construire une large base et de former à l’avenir de nouveaux arbitres de haut niveau.

Comment vois-tu le rôle des clubs et de la fédération dans le développement et la valorisation des arbitres ?
En tant que responsables de club ou en tant que fédération, il faut protéger davantage les arbitres, que ce soit en les informant et en les réprimant en cas de mauvais comportement ou en prenant des mesures sur ce qui est acceptable et ce à quoi il faut renoncer dans les relations avec les arbitres.

Y a-t-il eu une décision ou un moment sur le terrain qui t’a fait passer des nuits blanches ?
Non, ça ne s’est pas encore produit. Je pense qu’il est important de reconnaître, par une réflexion sur soi-même, les erreurs qui se sont produites, ce qui est humain et comment elles peuvent être corrigées à l’avenir. Mais ensuite, il faut tourner la page et regarder à nouveau vers l’avant pour le prochain défi.

As-tu déjà eu l’idée d’arrêter – et qu’est-ce qui t’en a empêché ?
Bien sûr, on se demande de temps en temps pourquoi on s’impose cela chaque week-end, mais la plupart du temps, l’idée de rendre quelque chose aux joueurs et les expériences positives que l’on fait l’emportent.

Quel joueur ou entraîneur t’a surpris positivement une fois – et pourquoi ?
James Albery. Nous n’étions souvent pas d’accord pendant le match, en plus vous avez aussi perdu le match. Après le coup de sifflet final, il est venu me voir, m’a remercié, a loué l’arbitrage et s’est excusé pour son comportement.
Les émotions et les divergences d’opinion font toujours partie du jeu. Au final, ce qui compte, c’est de rester fair-play et d’admettre soi-même que les erreurs ne sont pas toujours dues aux arbitres.

En tant qu’arbitre, que souhaiterais-tu que les joueurs fassent sur le terrain ? Et de toi-même ?
Nous devons à nouveau prendre conscience que les arbitres sont là pour aider les joueurs à jouer un bon match de hockey de manière fair-play et non pour être au centre de l’attention. En tant qu’arbitres, nous faisons aussi des erreurs et nous le savons.