Préparation au plus haut niveau

Dans le cadre de cette préparation, nous avons participé à plusieurs tournois de haut niveau. Il s’agissait notamment de la prestigieuse Messmer Cup avec de nombreux clubs de haut niveau de Hambourg, des 4 Nations Cup à Ourense contre l’Italie, le Portugal et l’Espagne, ainsi que du traditionnel tournoi du Nouvel An, la Rohrmax Cup à Vienne, où de nombreuses nations européennes de haut niveau étaient représentées. Cette combinaison de comparaisons entre clubs et pays nous a offert exactement l’intensité et la qualité nécessaires pour un championnat d’Europe A.

Arrivée à Heidelberg – une arène de grande classe

De Vienne, nous nous sommes rendus directement à Heidelberg, où nous avons terminé notre préparation par un match amical contre la République tchèque et une dernière séance d’entraînement. Nous étions logés dans un hôtel à proximité de l’impressionnante arène SNP. L’arène a dépassé toutes nos attentes : tribunes pleines à craquer, forte présence de sponsors, activités pour la relève, offres gastronomiques variées, espaces VIP, installations de DJ, grands écrans vidéo avec retransmissions ainsi que streaming en direct de tous les matchs – un véritable feeling d’événement international de premier plan.

Troisième championnat d’Europe A d’affilée

Enfin, le championnat d’Europe a débuté jeudi, pour la troisième fois consécutive au niveau A. Un signe clair que la Suisse s’est établie à ce niveau au cours des dernières années. Après les moments forts précédents, comme la victoire contre la Belgique il y a quatre ans ou celle contre l’Allemagne il y a deux ans, c’est un groupe extrêmement relevé qui attendait cette fois-ci les joueurs, avec l’Espagne, l’Allemagne, la Belgique et le promu irlandais.

Début difficile contre l’Espagne

Le match d’ouverture contre l’Espagne s’est avéré très difficile. Une équipe techniquement forte avec de nombreux joueurs expérimentés qui jouent également à l’extérieur au plus haut niveau pour l’Espagne. Menés 3:0, nous nous sommes battus pour revenir à 3:1, mais le rapide 4:1 nous a privés de notre élan mental. Au final, nous nous sommes inclinés 7:1. Le mot d’ordre était de panser les plaies, de prendre les aspects positifs et de se concentrer immédiatement sur le prochain adversaire de premier plan : l’Allemagne.

Contre l’Allemagne dans une arène pleine

Le vendredi, le match contre l’Allemagne était au programme – un rêve pour tout fan de hockey en salle : contre l’Allemagne en Allemagne, dans une arène comble, en direct à la télévision allemande. La minute de silence observée avant le début du match en hommage aux victimes de Crans-Montana était particulièrement émouvante. Après cette minute impressionnante, le match a commencé et il est vite apparu que le respect était oui, la peur non. À la mi-temps, nous étions menés 4:1. L’Allemagne a surtout profité de contre-attaques rapides et de coins de pénalité efficaces pour se détacher à 6:1. Mais nous n’avons pas baissé les bras, nous nous sommes encore battus pour revenir à 6:3 avant que l’Allemagne ne marque le score final de 7:3 à la dernière minute

Match décisif pour le maintien

Le match décisif pour le maintien contre l’Irlande s’est donc retrouvé au centre de l’attention. Pour les deux équipes, c’était tout ou rien. Après avoir été menés 2:0 et des paroles claires au sein de l’équipe, nous avons réussi à retourner complètement le match. Avec une grande mentalité et une grande détermination, nous nous sommes imposés 6:3 – le maintien dans le groupe A était assuré.

Cette expérience réussie a libéré de nouvelles forces. Notre confiance en nous et notre qualité de jeu augmentèrent sensiblement – et cela se manifesta directement lors du dernier match de groupe contre la Belgique. Un match de haut niveau et intense s’est déroulé, que nous avons pu remporter 8:5 grâce à un jeu intelligent et structuré – un point d’exclamation fort.

Des matchs de classement pleins de drame

Lors des matchs de qualification pour les places 5 à 8, nous avons rencontré le Portugal – exactement comme il y a deux ans. Et une fois de plus, le match s’est terminé sur un score de 5-5, si bien que les shoot-outs ont dû être décisifs. Dans une atmosphère électrique, avec beaucoup de buts, de suspense et de combats, nous avons cette fois encore pris le dessus et sommes sortis vainqueurs.

Il restait donc un dernier match pour la cinquième place, à nouveau contre la Belgique, qui s’était auparavant imposée contre la République tchèque. Ce match a également été un véritable spectacle. Nous avons été menés à plusieurs reprises (2:0, 4:1, 5:4), mais nous avons réussi à revenir à chaque fois. Le dernier quart-temps a été complètement fou : huit buts en huit minutes, dont quatre buts suisses en l’espace de trois minutes seulement. À la fin, les Belges ont joué le jeu un peu plus intelligemment – accompagné de quelques actions antisportives. La déception était grande après le coup de sifflet final.

Fierté et perspective

Mais très vite, la fierté a pris le dessus. Fierté de l’équipe, de son évolution et de ce que nous avons montré lors de ce championnat d’Europe. Maintien de la classe, 6e place et une énorme expérience internationale – la Suisse s’est présentée sur cette grande scène et a prouvé de quoi elle était capable. Une étape importante sur la voie de nouveaux succès pour le hockey suisse.