Vendredi en fin d’après-midi, le HC Rotweiss Wettingen a écrit une page de l’histoire du hockey sur gazon suisse sur le terrain du club de hockey Oranje-Rood à Eindhoven. Grâce à leur victoire 3-1 contre le représentant français, le CA Montrouge, les joueurs de Wettingen ont réussi ce qu’aucune équipe suisse n’avait encore accompli auparavant : remporter une victoire en Euro Hockey League (EHL), la plus haute compétition européenne de clubs.

Si le Rotweiss n’a finalement quitté Eindhoven qu’avec un sourire mitigé dimanche, c’est parce qu’il a manqué sa qualification pour la suite de la compétition la plus prestigieuse d’Europe.

En effet, après cette victoire d’ouverture, les joueurs de Wettingen auraient pu, en s’imposant à nouveau face au Lisnagarvey HC – lui-même champion d’Irlande en titre –, remporter la tête du groupe et ainsi s’assurer une qualification pour le tournoi Final 12 prévu à Pâques. Mais cela n’est resté qu’un « si ».

Rotweiss a mal démarré son deuxième match de groupe et, après deux erreurs évitables, se retrouvait déjà mené 0-2 après seulement deux minutes. En raison de faiblesses défensives, l’écart s’est creusé jusqu’à 0-4 à la mi-temps, même si l’équipe trouvait de mieux en mieux son rythme en attaque.

Après la pause, l’espoir a brièvement refait surface lorsque Jonas Winkler a réduit le score à 1-4 sur un corner. Mais les Irlandais ont immédiatement répliqué. Le deuxième but sur corner de Winkler, portant le score à 2-5, n’a été qu’un maigre réconfort pour les joueurs de Wetting.

Trois buts posent les bases d’une victoire historique

Mais la prestation ratée de samedi n’enlève rien à la performance historique de la veille. Les joueurs de Wettingen ont posé les bases de leur victoire contre le CA Montrouge, représentant français, grâce à une excellente première mi-temps. À la 14e minute, Mika Conrad a conclu une belle combinaison initiée par les frères Yves et Michel Morard, Daniel Rodriguez et Jens Flück pour ouvrir le score (1-0). Robin Aebi a porté le score à 2-0 à la 28e minute sur un rebond, avant que Winkler ne donne une confortable avance de 3-0 à quatre secondes de la pause grâce à un tir puissant sur corner dans la lucarne gauche.

Après la pause, les Français ont progressivement pris le contrôle du jeu, mais n’ont guère trouvé de solutions face à la solide défense de Wettingen. Ils n’ont pas réussi à faire mieux que le but de réduction du score à la 59e minute. Ainsi, au coup de sifflet final, les joueurs de Wettingen ont pu être acclamés par les plus de 80 supporters qui avaient fait le déplacement pour célébrer leur succès historique.

L’équipe de l’entraîneur Mike Hughes, l’ensemble du HC Rotweiss Wettingen et la communauté suisse de hockey peuvent, avec leurs familles et leurs amis, se réjouir d’avoir franchi une étape importante dans l’histoire du hockey sur gazon suisse.