« Ce sont parfois les petites choses (qui me rendent heureux), comme quand un joueur te dit que tu as fait un bon match, ou quand quelqu’un qui ne te connaît pas vient te voir et te dit : “Waouh, c’était vraiment bien.” »
Aidan Hankins : arbitre par passion
Swiss Hockey : Aidan, merci beaucoup d’avoir pris le temps de nous accorder cet entretien. Chez Swiss Hockey, tu fais partie de la nouvelle génération d’arbitres. Depuis quand exerces-tu cette fonction ? Comment es-tu venu à l’arbitrage ? Quel âge avais-tu lorsque tu as tenu un sifflet pour la première fois ?
Aidan : Je suis arbitre depuis environ six ans. Mon premier match était une rencontre des moins de 12 ans à Lausanne, où des mentors comme Pascal et François m’ont aidé à faire mes débuts. À partir de là, j’ai continué à arbitrer et j’ai finalement dirigé mon premier match en ligue masculine à 17 ans.
Swiss Hockey : À 17 ans, tu avais déjà arbitré ton premier match en ligue masculine ??? C’est incroyable. Et qu’est-ce qui te fascine dans le métier d’arbitre ?
Aidan : Je pense que ce sont les différentes interprétations possibles des règles, ainsi que les personnes que l’on rencontre et qui partagent toutes la même passion pour le hockey. Chaque match peut être différent, et il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre.
Swiss Hockey : Arbitrer un match chaque week-end, ça représente un sacré investissement. Pourquoi fais-tu cela ? Qu’est-ce qui te motive ?
Aidan : Parce que j’adore le hockey et que j’ai toujours plaisir à être actif dans ce sport. L’arbitrage me donne la possibilité de rester impliqué dans le hockey, tout en me lançant des défis et en m’améliorant constamment.
Swiss Hockey : Quelles expériences as-tu vécues sur le terrain ?
Aidan : Trop nombreuses pour les compter ! Certaines ont été négatives, d’autres en revanche très positives. Je pense que les personnes avec lesquelles on travaille en tant qu’arbitre font aussi une grande différence. Une bonne relation avec les autres arbitres peut même rendre un match difficile beaucoup plus agréable.
Swiss Hockey : On entend et on voit souvent des commentaires négatifs – allant des interpellations aux propos grossiers – de la part des joueurs, des entraîneurs et des supporters. Quel impact cela a-t-il sur toi ?
Aidan : Je pense que les joueurs ne comprennent parfois pas qu’on attend de nous aussi que nous nous préparions mentalement et physiquement, presque comme des sportifs professionnels. Nous commettons des erreurs, tout comme les joueurs. Après un match où l’on m’a crié dessus ou où j’ai essuyé de nombreuses critiques, il m’arrive parfois, dans le train qui me ramène chez moi, de repenser à chacune de mes décisions et de me demander si j’ai commis une erreur. Cela peut être difficile, mais cela me donne aussi l’occasion d’apprendre et de m’améliorer.
Swiss Hockey : Comment te motives-tu, face à ces défis, pour te présenter au match suivant et l’arbitrer ?
Aidan : Je pense que je le fais en partie pour les joueurs. Parfois, nous sommes fatigués ou nous ne nous sentons pas à 100 %, mais sans nous, il n’y a pas de match. C’est l’un des éléments qui me motivent. Deuxièmement, j’apprécie cette sensation de m’améliorer : essayer quelque chose de nouveau, tirer des leçons de chaque match et constater mes progrès au fil du temps.
Swiss Hockey : Y a-t-il aussi des expériences qui t’ont agréablement surpris ou qui t’ont fait plaisir ?
Aidan : Il y en a eu beaucoup. Parfois, ce sont les petites choses, par exemple quand un joueur te dit que tu as bien arbitré un match, ou quand quelqu’un qui ne te connaît pas vient vers toi et te dit : « Waouh, c’était vraiment bien. » J’apprécie aussi beaucoup de passer du temps avec d’autres arbitres et de discuter de hockey sur glace et de tout et n’importe quoi. Les amitiés et les relations que l’on tisse grâce à l’arbitrage contribuent grandement au plaisir que l’on y trouve.
Swiss Hockey : Quels sont les moments forts de ta carrière d’arbitre dont tu te souviens avec le plus de plaisir ?
Aidan : Je pense que l’un des moments forts a été ma première participation à un tournoi européen. C’était en Suisse, et toutes les personnes présentes, y compris les joueurs, se sont montrées très encourageantes et chaleureuses. L’ensemble du tournoi a été une très belle expérience, et c’était un sentiment formidable de pouvoir arbitrer pour la première fois à ce niveau.
Swiss Hockey : Tu officies également en tant qu’arbitre au niveau international. Comment se passent tes expériences en tant qu’arbitre dans l’EHL ?
Aidan : J’adore ça. Tout le monde là-bas est très sympathique et ouvert, et les gens sont toujours prêts à t’aider. J’ai la chance d’arbitrer aux côtés de personnes qui ont beaucoup plus d’expérience que moi, ce qui m’aide au final à m’améliorer lorsque je rentre en Suisse pour y arbitrer. Être entouré d’arbitres expérimentés me donne l’occasion d’apprendre et de me dépasser.
Swiss Hockey : De nombreuses fédérations sportives sont confrontées à une pénurie d’arbitres de qualité. D’après ton expérience, que peuvent faire Swiss Hockey et les clubs pour attirer davantage d’arbitres qualifiés ?
Aidan : Je pense qu’il est important d’encourager les joueurs à devenir arbitres. Chacun devrait essayer de s’impliquer au sein de son club, que ce soit en arbitrant des matchs de jeunes ou par d’autres formes d’engagement. Cela pourrait inciter les jeunes joueurs à s’intéresser à l’arbitrage et les encourager à poursuivre dans cette voie.
Swiss Hockey : As-tu d’autres conseils à donner aux jeunes joueurs qui souhaitent devenir arbitres ?
Aidan : Je dirais simplement : LANCE-TOI ! Ça ne coûte rien d’essayer pendant une saison, voire seulement une demi-saison. Donne-toi une chance, vois si ça te plaît, et tu te rendras peut-être compte que c’est quelque chose que tu souhaites vraiment poursuivre.
Swiss Hockey : Comment peut-on s’y mettre au mieux ?
Aidan : Le mieux est d’en parler à son club et de s’engager comme arbitre lors des matchs juniors. On commence par les catégories d’âge les plus jeunes, on apprend les bases et on demande conseil à des arbitres expérimentés. On apprend beaucoup simplement en se lançant et en pratiquant.
Swiss Hockey : Et qu’en est-il pour toi personnellement ? Quels sont tes projets en tant qu’arbitre pour Swiss Hockey ?
Aidan : Pour moi, il s’agit simplement de continuer à officier en tant qu’arbitre, de tirer le meilleur parti de chaque match et d’essayer de m’améliorer autant que possible. Je souhaite continuer à apprendre, relever de nouveaux défis et voir où l’arbitrage me mènera à partir de là.
Swiss Hockey : Merci beaucoup, Aidan, pour cette interview passionnante et ces superbes aperçus de ton parcours, depuis tes débuts en tant qu’arbitre lors d’un match des moins de 12 ans jusqu’à ton statut actuel de jeune arbitre actif sur la scène internationale. C’est très inspirant, et nous te souhaitons bonne chance pour ta carrière d’arbitre.