Tout a commencé par une conversation téléphonique avec Punleuk, quand il m’a demandé si j’avais envie et le temps de faire une séance photo avec l’équipe des moins de 21 ans et le staff. L’équipe était en pleine préparation pour la FIH Hockey Men’s Junior World Cup Tamil Nadu 2025. Et ce qui devait arriver arriva : en discutant avec Punleuk, la séance photo s’est transformée en mission photo en Inde. Nous avons pris cette décision pratiquement du jour au lendemain et avons commencé les préparatifs, réservé les vols, les visas, les vaccins, etc.

Pendant de nombreuses années, nous avons accompagné et photographié avec nos trois filles et notre fils d’innombrables voyages de hockey (avec le HC RWW et les équipes nationales), de l’Afrique du Sud à la Biélorussie. Mais l’Inde était un autre « numéro de chaussures ». D’un côté, c’est fascinant, mais de l’autre, cela suscite des réserves. Mais dès la séance photo, nous nous sommes pris d’affection pour l’équipe et nous nous réjouissions de cette aventure.

La photographie est un de mes passe-temps favoris, mais aujourd’hui, les vidéos sont de plus en plus demandées. J’ai donc suivi un autre cours de vidéo d’une journée ;-). Nous étions maintenant prêts à tout et nous pouvions commencer

Arrivés à Chennai, nous nous sommes sentis dans un autre monde. Notre souci d’amener les nombreuses valises avec le matériel photo à l’hôtel en toute sécurité nous a été rapidement enlevé selon la devise, laissez-nous (beaucoup d’Indiens qui se tenaient autour de nous) faire cela et restez à nos côtés. Nous sommes arrivés quelques jours avant l’équipe et nous nous sommes également installés à l’hôtel de l’équipe. Nous voulions encore explorer un peu la ville et avons essayé de le faire, comme toujours, à pied. C’était une mauvaise idée, que nous avons abandonnée après une deuxième tentative. Les seuls moyens de transport valables sont le tuk-tuk et le taxi.

En ce qui concerne la circulation, les conditions les plus importantes sont un klaxon en état de marche, de bons freins et la possibilité de s’écarter, car il est vrai que celui qui conduit à l’arrière est responsable qu’il n’y ait pas de crash. Nous n’en avons vu aucun, bien que nous ayons beaucoup circulé.

Nous voulions bien sûr aussi voir le stade et avons décidé de faire le trajet en tuk-tuk. Une fois sur place, le chauffeur nous a dit qu’il nous attendait. Même notre argument selon lequel cela pourrait durer deux heures ne l’a pas dissuadé. Pourquoi ? L’attente est une partie importante de son emploi du temps et un client sûr est en vue. Il est devenu notre chauffeur de tuk-tuk privé, qui attendait toujours devant l’hôtel ;-).

Au stade, nous avons constaté des travaux de construction très intensifs et nous nous sommes demandé si tout serait vraiment prêt pour le départ. Il a été terminé et comment ! Incroyable ou presque inimaginable, l’effort qui a été fourni. Dès notre première visite au stade, nous avons fait la connaissance de nombreuses personnes serviables. Mais en dehors du stade, lors de nos excursions, toujours avec un guide, nous avons vu l’incroyable pauvreté et la misère d’une ville de 10 millions d’habitants. Ici, j’ai renoncé à prendre des photos, bien que j’aimerais, de retour en Suisse, les mettre sous le nez de l’un ou l’autre en lui demandant de quels soucis nous nous occupons… !

Pour la nourriture, nous avons suivi tous les bons conseils de Suisse, nous n’avons donc jamais eu de problèmes et avons dégusté des plats fantastiques pendant notre voyage. Pour nous, c’est plutôt trop peu épicé (contrairement à l’équipe) et les prix ne sont pas non plus comparables. Dans l’hôtel de l’équipe, nous avons rencontré un personnel qui était généralement très prévenant et serviable. On nous a rapidement connus et nous avons toujours été accueillis très chaleureusement. C’était toujours un plaisir pour nous de voir comment l’équipe était accueillie et choyée.

Le premier match approchait. Il faut avouer que la nervosité montait aussi chez nous. Un staff de haut niveau a accompagné et guidé l’équipe avec beaucoup de prudence et de professionnalisme vers ce match de départ important. Une unité s’était formée.

Ce que nous avons vécu ensuite dans le stade était tout simplement fantastique. Par chance, Monika et moi avions déjà obtenu notre accréditation, garantie par la FIH, après des heures de négociations et d’attente la veille. Nous avons donc pu passer tous les contrôles de police et nous rendre sur le terrain pour faire notre travail. Les photographes étaient eux aussi clairement hiérarchisés et j’étais plutôt en deuxième ligne. Mais la technique photographique dont je disposais m’a permis de surmonter cet obstacle. Mais en principe, nous avons rencontré ici aussi beaucoup de personnes aimables, toujours prêtes à nous aider et qui se laissaient volontiers photographier. Sur le plan du hockey, Chennai et Madurai ont été pour nous tout simplement fantastiques et nous avons souffert et vibré avec l’équipe et le staff. Ni la pluie ni les moustiques n’ont pu nous arrêter ou nous gâcher la joie.

De notre point de vue, SwissHockey a initié une évolution prometteuse sur une très bonne base élaborée auparavant. La présentation uniforme de l’équipe nationale, Punleuk et son travail de réseau, par exemple Swiss-Evening, la présence dans la presse, un staff au top et de nouvelles idées y contribuent.

Les supporters et les parents qui ont fait le déplacement sont extrêmement importants pour l’équipe, nous le savons aussi par expérience. Il y aurait encore tant de choses à raconter, mais justement ….. d’où mon conseil, venez donc la prochaine fois et vivez cela vous-même, c’est un plaisir incroyable.

Les garçons et le staff, un grand merci pour cette super expérience que vous nous avez permis de vivre grâce à votre engagement. Nous avons noté les prochaines dates pour plus de sécurité.

Salutations cordiales, Fredi & Monika Wälti, Wettingen