Swiss Hockey : Mathias, les Championnats d’Europe U16 d’EuroHockey5s approchent à grands pas. Quelles sont les attentes de nos équipes féminines et masculines U16 avant leur départ pour la Turquie ? Où vois-tu les meilleures chances pour nos équipes et quelles nations seront, selon toi, en lice pour le titre ?

Mathias Schaeben : En principe, il est toujours difficile de prédire le déroulement d’un tournoi chez les U16. Nous savons que nos filles et nos garçons sont bien préparés et qu’ils disposent de joueurs solides ainsi que d’excellents gardiens de but. En même temps, nous ne savons pas où nous en sommes par rapport aux autres nations. La formation des jeunes évolue différemment dans chaque pays et nous n’avons pratiquement aucun point de comparaison avant le tournoi. Nous nous rendons néanmoins à Alanya avec des ambitions claires. Les expériences et les résultats des années passées montrent que nous avons le potentiel d’atteindre les demi-finales avec nos deux équipes et de disputer une médaille. C’est également l’objectif que nous nous fixons pour le Championnat d’Europe de cette année. Mais qui disputera le titre à la fin ne dépendra pas uniquement de la qualité de jeu. Les conditions à Alanya, avec des températures élevées, poseront des défis de taille à toutes les équipes. Notamment au hockey à 5, où le jeu est extrêmement dynamique et où les matchs peuvent se décider en quelques instants, il sera crucial de garder la tête froide même dans des conditions difficiles et de prendre les bonnes décisions aux moments décisifs. Je suis convaincu que nos équipes ont les qualités nécessaires pour jouer un rôle important et représenter dignement la Suisse.

Swiss Hockey : Le succès de nos équipes nationales juniors commence dans les clubs. Selon toi, qu’est-ce qui caractérise un travail de formation réussi et quelles évolutions observes-tu actuellement de manière particulièrement positive dans le hockey de club suisse ?

Mathias : À mon avis, le travail avec les jeunes dans les clubs suisses a fait un bond en avant considérable ces dernières années. Nous en récoltons aujourd’hui les fruits à tous les niveaux du Swiss Hockey Pathway. Le concept de hockey pour enfants développé par Andy Gasser, qui s’est imposé dans toute la Suisse ces dernières années, y a largement contribué. Il permet aux enfants de s’initier à notre sport de manière ludique et adaptée à leur âge, et garantit qu’aujourd’hui, un nombre nettement plus important de joueurs dotés de bonnes bases techniques et de jeu intègrent les sélections régionales U14. Par leur travail quotidien, les clubs posent les fondations du développement de nos jeunes joueurs internationaux. Je me réjouis tout particulièrement de constater que, ces dix dernières années, l’origine des joueurs des sélections régionales et des équipes nationales juniors s’est de plus en plus diversifiée. Les talents proviennent aujourd’hui d’une multitude de clubs – et même des joueurs issus de clubs prétendument plus modestes parviennent à se qualifier pour un championnat d’Europe junior. Cela montre qu’un bon travail de formation ne dépend pas de la taille d’un club, mais d’entraîneurs engagés, d’une formation durable et d’un environnement favorable. Cette évolution est particulièrement visible chez les jeunes joueuses. Tant le nombre de joueuses que le niveau sportif de nos équipes nationales de jeunes ont connu une évolution positive constante ces dernières années. C’est un signe clair de l’excellent travail accompli au sein des clubs.

Bien sûr, il reste des domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer. Mais quand je regarde l’évolution de ces dix dernières années, je suis convaincu qu’avec nos clubs, nous avons fait un grand pas en avant. Pour cela, un grand merci s’impose à tous les entraîneurs, responsables et bénévoles qui s’investissent jour après jour auprès des jeunes.

Swiss Hockey : L’EuroHockey5s Championship marque la fin de l’aventure internationale de Swiss Hockey dans le Hockey5s. Pourquoi cette décision stratégique a-t-elle été prise et quel rôle le Hockey5s peut-il néanmoins continuer à jouer dans la formation des jeunes joueurs ?

Mathias : Je regrette sincèrement que nous disputions pour l’instant notre dernier championnat d’Europe de hockey5s avec les équipes nationales U16. Le hockey5s comporte de nombreux aspects passionnants dont nos jeunes joueurs peuvent tirer profit. Ce jeu rapide favorise les aptitudes techniques, la prise de décision rapide et le jeu dans des espaces restreints – des compétences qui revêtent une grande importance tant en hockey sur gazon qu’en hockey en salle.

Cependant, le contexte international a considérablement évolué ces dernières années. Dans la catégorie des moins de 16 ans, le Hockey5s n’offre aujourd’hui plus, au niveau européen, la plus-value sportive que nous souhaitons pour le développement de nos talents. La plupart des nations qui nous affrontent en hockey international à 11 se sont retirées des compétitions de Hockey5s et concentrent à nouveau pleinement leurs ressources sur le hockey sur gazon olympique.

Avec l’introduction du Swiss Hockey Pathways et la réorientation de notre promotion des jeunes talents, nous formons aujourd’hui nettement plus de joueurs qu’il y a quelques années. Notre objectif est de permettre au plus grand nombre possible de talents de gravir les échelons, du club aux équipes nationales de jeunes et seniors en passant par les sélections régionales. Pour cela, nous devons mobiliser nos ressources humaines et financières de manière ciblée là où la valeur ajoutée en termes de développement est la plus importante. C’est pourquoi nous avons décidé de concentrer entièrement nos efforts, dans la catégorie U16, sur le hockey sur gazon international. La non-sélection du Hockey5s pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026, pour lesquels nous avions tout donné, a sans aucun doute constitué un coup dur.

Cela ne signifie toutefois en aucun cas que le Hockey5s perd de son importance pour les clubs ou pour la formation – bien au contraire. C’est justement dans le hockey sur gazon pour enfants que les bandes du Hockey5s offrent aux enfants jeu et plaisir. À mon sens, le Hockey5s reste un précieux outil de formation – même si, à l’avenir, nous nous concentrerons au niveau international sur le hockey olympique à 11 joueurs.