Car : « Chaque match commence à 0:0 et beaucoup de choses peuvent se passer en 60 minutes … »
Les F4 sont à nos portes, la saison touche à sa fin. Mais pour les équipes nationales, elle ne fait que commencer. Où en sont les équipes ? Comment se déroulent les préparatifs et quels sont les espoirs et les attentes. Une interview avec Jair Levi, chef du sport de performance chez Swiss Hockey.
Swiss Hockey : Les U21 Boys en Inde, les dames à la CMQ au Chili – peut-on encore faire mieux Jair ?
Jair : Bien sûr, nous espérons toujours que les prochains chapitres seront encore plus beaux que les derniers. En même temps, il ne faut pas oublier à quel point ces deux événements étaient spéciaux. On ne vit pas tous les ans un championnat du monde des moins de 21 ans en Inde, et les dames se sont présentées sur la scène internationale avec de fortes performances au Chili. En même temps, nous ne devons pas oublier la saison en salle. Nos dames et nos hommes se sont qualifiés pour le championnat d’Europe A pour la troisième fois consécutive. Ce sont également des performances de premier plan pour un petit pays de hockey comme la Suisse.
C’est peut-être même un beau signe que de tels succès sont désormais presque perçus comme allant de soi. Il y a quelques années, de tels résultats auraient été de véritables sensations. Aujourd’hui, on parle de ce qui va suivre. Cela montre que Swiss Hockey s’est développé durablement au cours des dernières années et que nos équipes nationales sont de plus en plus compétitives au niveau international.
Pour moi, il ne s’agit donc pas de comparer des moments forts entre eux. Il est bien plus important que nous avancions pas à pas en tant qu’association. Si nos équipes nationales participent régulièrement à de grands tournois internationaux, si elles sont compétitives et si de jeunes joueurs et joueuses parviennent à atteindre ce niveau, alors nous faisons beaucoup de choses correctement. Nous espérons que les plus beaux moments sont encore devant nous.
Swiss Hockey : Les tournois de qualification EuroHockey pour les hommes et les femmes sont prévus à la mi-juillet. Qui sont nos adversaires ? Quel est l’objectif ? Et comment évalues-tu nos chances ici ?
Jair : Les dames jouent à Prague contre l’Ukraine et, dans le deuxième match, contre la Pologne et la Croatie. Les hommes affronteront la Croatie à Rome et l’Écosse/Turquie lors du deuxième match. L’adversaire du troisième match dépendra des résultats des deux premiers matchs.
Notre objectif est clair : nous voulons accéder à la division A. C’est particulièrement attrayant cette année, car l’EuroHockey Championship passera de huit à douze nations à partir de 2027. Les deux finalistes de chaque tournoi de qualification se qualifient directement pour le Championnat d’Europe A de 2027 à Londres. Celui qui remporte les deux premiers matches est déjà en finale et a réussi sa promotion. C’est pourquoi nous nous concentrons clairement sur la victoire des deux premiers matches !
En même temps, nous devons rester réalistes. Des nations comme l’Écosse, la Pologne, la République tchèque ou l’Autriche investissent nettement plus dans leurs programmes nationaux et disposent de plusieurs points de contact que nous ne pouvons le faire actuellement. Cette fois-ci, nous n’avons pu organiser qu’un programme de préparation très réduit, ce qui n’est évidemment pas la préparation optimale.
Mais chaque match commence à 0:0 et beaucoup de choses peuvent se passer en 60 minutes… Nous avons des équipes talentueuses, un bon staff, une idée de jeu claire et un groupe de joueuses et de joueurs prêts à tout donner pour la Suisse. Si nous atteignons notre niveau et fonctionnons en équipe, nous pouvons poser de gros problèmes à n’importe quelle nation. C’est précisément dans cet état d’esprit que nous nous rendons sur place.
Swiss Hockey : Deux semaines plus tard, ce sera au tour des U21 Boys et Girls de participer aux EuroHockey Championships. Là aussi, les mêmes questions se posent : contre qui allons-nous jouer ? Et comment évalues-tu nos chances ?
Jair : Chez les U21 Boys, la situation de départ est très différente de celle des U21 Girls. Nos garçons se mesurent à Valence à l’élite européenne absolue. Dans un groupe avec l’Allemagne, la Belgique et la France, une qualité énorme nous attend. L’Allemagne a remporté le championnat du monde junior en Inde il y a quelques mois seulement, la Belgique et la France font partie de l’élite européenne depuis des années.
Nous avons toutefois mérité nous-mêmes cette place en remportant le championnat d’Europe B à Lausanne il y a deux ans et en obtenant la promotion. Maintenant, nous devons montrer que nous avons notre place à ce niveau. Ce ne sera certainement pas facile, mais ce genre de match est incroyablement précieux pour le développement de nos joueurs. Notre objectif est de grandir dans le tournoi, de nous montrer compétitifs et de voir à la fin si nous pouvons à nouveau jouer pour un ticket pour le prochain championnat du monde junior.
Chez les U21 Girls, la situation est un peu différente. Après plusieurs années d’absence, nous avons à nouveau inscrit une équipe au championnat d’Europe. L’équipe affrontera l’Autriche, la Pologne, la République tchèque et la Turquie. Ici, nous devons d’abord voir où nous nous situons exactement par rapport aux autres pays.
Le nouveau staff, dirigé par Bas de van der Schueren et Jasper Härtsch, travaille déjà intensivement à la formation d’une équipe forte. L’objectif est de jouer pour les places de médailles. Mais il est encore plus important que nos joueuses acquièrent une précieuse expérience internationale. Si nous voulons poursuivre l’évolution positive de notre équipe nationale féminine à long terme, nous avons besoin de jeunes joueuses qui acquièrent de l’expérience à ce niveau et qui, à moyen terme, pourront faire le pas vers l’équipe nationale active. C’est précisément pour cela que de tels tournois sont extrêmement importants.
Swiss Hockey : Nous avons encore un peu de temps avant les tournois. Comment se déroulent les préparatifs ? A quoi ressemble un tel cycle de préparation ? Où mets-tu l’accent ?
Jair : Les préparatifs chez les dames et les hommes sont naturellement un peu limités cette année en raison de nos possibilités – à moins que l’on ne compte déjà la qualification des dames pour le championnat du monde à Santiago comme un tournoi de préparation. 😉
Entre Pâques et Pentecôte, nous avons organisé des entraînements le lundi soir sur les installations de Wettingen, Lucerne et Olten. Parallèlement, à Lausanne, de petits groupes de joueuses et de joueurs de différentes équipes nationales se sont rencontrés pour des unités supplémentaires.
Fin juin, les week-ends de préparation décisifs suivront pour les hommes et les femmes, ainsi que pour les M21 hommes et les M21 femmes, au cours desquels les cadres définitifs pour les championnats d’Europe seront également annoncés.
Ensuite, les équipes masculine et féminine se rendront à Prague pour l’Alps Cup nouvellement lancée. Du 2 au 5 juillet, nous y rencontrerons la Pologne, la Croatie, la République tchèque et l’Autriche. La France et l’Italie n’ont malheureusement pas pu participer cette année, mais nous espérons que le nombre de participants continuera à augmenter dans les années à venir.
Après l’Alps Cup, les dames resteront directement à Prague pour leur EuroHockey Qualifier, tandis que les hommes continueront leur voyage vers Rome.
Les équipes U21 prendront ensuite le relais du 16 au 19 juillet. Les U21 Girls effectueront une série de tests en France, tandis que les U21 Boys profiteront d’un dernier week-end de préparation à Lucerne pour peaufiner les derniers détails en vue du championnat d’Europe.
Le 24 juillet, les deux équipes se rendront sur leurs lieux de tournoi – les U21 dames à Vienne, les U21 hommes à Valence – où se dérouleront les EuroHockey Championships du 26 juillet au 1er août.
Dans toutes les équipes, l’accent n’est pas seulement mis sur les contenus tactiques, mais aussi sur le développement de l’équipe et une identité de jeu claire. C’est justement parce que notre temps d’entraînement commun est limité que nous devons utiliser chaque unité le plus efficacement possible et nous assurer que tous savent comment nous nous présentons et ce que nous voulons représenter en tant qu’équipes nationales suisses.
Swiss Hockey : Thoune est devenu champion suisse. Le FC Elversberg (un club de village en Allemagne avec environ 13’000 habitants) a réussi de manière sensationnelle à monter en 1ère ligue. Que voulons-nous accomplir avec notre équipe nationale ?
Jair : De telles histoires montrent que la taille seule ne détermine pas le succès. Ce qui est décisif, c’est une vision claire, un travail acharné, de la continuité et des personnes qui croient ensemble en quelque chose.
C’est exactement ce que nous voulons atteindre avec Swiss Hockey. Nous savons que nous sommes un petit pays et une petite communauté de hockeyeurs par rapport à de nombreuses autres nations. Mais nous voulons montrer qu’avec de la passion, une bonne formation et une culture forte, on peut malgré tout réaliser de grandes choses.
Notre objectif n’est pas seulement d’obtenir de bons résultats individuels. Nous voulons mettre en place un programme d’équipe nationale durable dont toute la famille du hockey pourra être fière. Un environnement dans lequel les jeunes joueurs rêvent d’évoluer pour la Suisse et dans lequel les équipes nationales servent de modèles à l’ensemble du sport.
En d’autres termes, nous voulons laisser le hockey suisse, année après année, plus fort que nous ne l’avons trouvé. Legacy through Effort.