Swiss Hockey : Julia, merci de nous accorder un peu de ton temps. Tu es arbitre pour Swiss Hockey. Depuis combien de temps exerces-tu cette fonction ?

Julia : J’arbitre depuis mon enfance. Au début, je ne l’ai fait que de manière ponctuelle au sein de mon club. Avec le temps, j’ai réalisé que l’arbitrage me plaisait vraiment et que je souhaitais m’y perfectionner.

À partir de 17 ans environ, j’ai pu arbitrer pour le RWW. Comme je souhaitais arbitrer davantage de matchs et continuer à progresser, j’arbitre depuis début 2024 en tant qu’arbitre neutre pour Swiss Hockey. J’ai aujourd’hui 21 ans.

Swiss Hockey : C’est déjà une très longue carrière. Comment es-tu venue à l’arbitrage ? Quel âge avais-tu lorsque tu as tenu le sifflet pour la première fois ?

Julia : J’avais environ dix ans quand j’ai commencé. À l’époque, mes parents m’ont dit que le hockey ne se résumait pas seulement à jouer, mais qu’il fallait aussi apporter sa contribution à ce sport. Ils trouvaient important que je découvre les deux facettes du jeu. Mon premier match, c’était chez les U8 et mon père était encore sur la glace avec moi à l’époque. Honnêtement : au début, l’argent de poche était bien sûr une petite motivation. Mais avec le temps, j’ai pris de plus en plus de plaisir à arbitrer. À un moment donné, j’ai même remarqué que, parfois, je préférais siffler plutôt que de jouer moi-même.

Swiss Hockey : Et qu’est-ce qui te fascine dans l’arbitrage ? Pourquoi fais-tu cela ?

Julia : J’apprécie le fait qu’en tant qu’arbitre, on contribue de manière importante à ce qu’un match puisse avoir lieu. Sans arbitre, ce sport ne fonctionne tout simplement pas. En même temps, j’apprécie aussi le défi que cela représente. Il faut prendre des décisions rapidement, être en bonne forme physique et garder son sang-froid même dans les situations difficiles. Souvent, on n’a que quelques secondes pour se décider, mais il faut quand même prendre une décision et ensuite l’assumer.

Le rôle d’arbitre m’a aussi beaucoup appris sur moi-même. Par exemple, comment je gère la pression ou comment je réagis lorsque quelqu’un n’est pas d’accord avec ma décision. J’apprécie particulièrement les missions internationales. On fait la connaissance de nombreuses nouvelles personnes, on voyage dans d’autres pays et on vit des expériences que l’on n’aurait probablement jamais vécues autrement.

Mais je dois aussi avouer honnêtement que ce n’est pas toujours facile. Il y a des moments où je me demande si j’ai vraiment envie de continuer à m’exposer à certaines situations. Pour moi, cela fait tout autant partie du métier.

Swiss Hockey : Peux-tu nous raconter quelles sont vos expériences sur le terrain ? On entend et on voit régulièrement beaucoup de remarques négatives, voire des propos violents – de la part des joueuses, des entraîneurs, des supporters… Comment réagissez-vous face à cela ?

Julia : J’ai déjà vécu pas mal de choses sur le terrain. On m’a crié dessus, sifflée et insultée. Il y a même eu une fois une situation où l’on a tenté de m’agresser physiquement. Bien sûr, ce genre de choses ne passe pas inaperçu. Surtout quand il ne s’agit plus d’une décision, mais que ça devient personnel, ça me touche vraiment. Ce que beaucoup de gens à l’extérieur oublient peut-être, c’est que sur le terrain, nous avons souvent un tout autre point de vue. Parfois, ce ne sont vraiment que quelques centimètres qui font la différence entre ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas. C’est pourquoi j’essaie sans cesse de me rappeler pourquoi je suis là. Je veux donner le meilleur de moi-même, arbitrer de manière équitable et neutre, et contribuer à ce que le match se déroule bien et en toute sécurité. Heureusement, il y a aussi des gens qui respectent et apprécient notre travail.

Swiss Hockey : Les agressions physiques, ça ne se fait vraiment pas… On est un peu sans voix, Julia… Comment te motives-tu pour aborder le prochain match et l’arbitrer ?

Julia : Ce qui m’aide avant tout, c’est le soutien de ma famille et de mes amis. Quand un match a été difficile ou qu’il s’est passé quelque chose, je peux en parler avec eux. Les retours honnêtes et constructifs sont également très importants pour moi. Surtout lors des tournois internationaux, on nous dit parfois très directement ce qui était bien et ce sur quoi il faut encore travailler. Cela m’aide bien plus que d’entendre simplement que tout s’est bien passé. Ce genre de retours me montre où j’en suis et que je peux continuer à progresser. Je suis par ailleurs assez ambitieuse. Quand je remarque que je fais des progrès et que je peux encore aller plus loin, cela me motive toujours pour le prochain match.

Swiss Hockey : Y a-t-il aussi des moments qui t’ont agréablement surprise ou qui t’ont fait plaisir ? Quels sont les moments forts de ta carrière d’arbitre dont tu te souviens avec plaisir ?

Julia : Oui, heureusement, il y a aussi beaucoup de beaux moments. Je suis par exemple toujours ravie lorsque des joueurs viennent me voir après un match pour me remercier ou me dire qu’ils ont apprécié ma prestation. Ce genre de moments reste vraiment gravé dans la mémoire, car on se rend compte que son travail est reconnu.

Il y a une situation qui m’a particulièrement marquée. Lors d’un match du Final Four pour la 3e place, j’ai laissé jouer l’avantage dans une situation cruciale. Cela a directement abouti à un but. Après cela, le gardien de but de l’équipe est venu vers moi et a voulu me taper dans la main, car il avait apprécié la façon dont j’avais géré l’avantage.

Bien sûr, je n’ai pas vraiment pu réagir sur le moment, car je dois rester neutre. Mais intérieurement, cela m’a fait très plaisir. C’était aussi un sentiment agréable pour moi-même, car j’ai réalisé que j’avais bien cerné la situation et que j’avais pris la bonne décision.

Une autre expérience qui m’a marqué s’est produite lors d’un tournoi international. Là-bas, deux entraîneurs écossais sont venus me voir et m’ont explicitement dit qu’ils avaient beaucoup apprécié ma prestation. Les nombreuses rencontres que l’on fait à l’international font également partie, pour moi, des moments forts. Lors d’un tournoi, on passe souvent plusieurs jours ensemble et on fait la connaissance de personnes venues de pays très différents.

Swiss Hockey : Tu arbitres également au niveau international. Quelles sont tes expériences en tant qu’arbitre dans l’EHL ?

Julia : Je n’ai moi-même encore jamais arbitré de matchs de l’EHL. Chez Swiss Hockey, seul Benj a eu cet honneur jusqu’à présent. J’ai toutefois déjà pu acquérir d’autres expériences internationales. J’ai arbitré des matchs internationaux de trophées, en salle comme en plein air, avec des équipes féminines suisses. J’ai également officié lors du Championnat d’Europe féminin 2 à Gniezno et du Championnat d’Europe des moins de 21 ans 2 à Vienne.

Pour moi, la différence par rapport à la Suisse est déjà perceptible. Au niveau international, j’ai souvent l’impression que les arbitres sont davantage respectés. Bien sûr, tout n’est pas toujours parfait là-bas non plus, mais les relations sont souvent plus professionnelles. Le jeu lui-même est également plus rapide et le niveau plus élevé. On remarque que tout le monde sur la glace sait exactement ce qu’il fait. Ce qui me plaît particulièrement au niveau international, c’est l’équipe d’arbitres. Lors d’un tournoi, on passe beaucoup de temps ensemble, on analyse les matchs en commun et on vit parfois plusieurs jours sous le même toit. Cela renforce considérablement la cohésion du groupe.

Swiss Hockey : De nombreuses fédérations sportives manquent de bons arbitres. D’après ton expérience, que peuvent faire Swiss Hockey et les clubs pour attirer davantage d’arbitres qualifiés ?

Julia : Je pense qu’un des principaux problèmes réside dans l’image de l’arbitre. Souvent, on tient pour acquis qu’il y ait quelqu’un pour arbitrer. Mais beaucoup ne se rendent pas compte du temps, de la préparation, des responsabilités et de la charge mentale que cela implique. Je trouve donc que les arbitres devraient bénéficier d’une plus grande visibilité. Tout ne devrait pas toujours tourner autour des joueurs. Les jeunes, en particulier, doivent également découvrir tout ce que le métier d’arbitre peut leur apporter.

Je trouve également que la formation et l’accompagnement sont très importants. On ne peut pas se contenter de mettre un sifflet dans les mains d’un jeune arbitre et de lui dire : « Vas-y, essaie. » Surtout au début, il faut des personnes expérimentées qui l’accompagnent, regardent ses matchs et lui donnent leur avis. Mais les arbitres confirmés devraient eux aussi bénéficier d’une formation continue. On peut toujours s’améliorer, que ce soit au niveau de la connaissance des règles, de la communication, du comportement ou de la gestion des situations difficiles.

Un autre point important concerne la manière dont les arbitres sont perçus. Les joueurs, les entraîneurs et les spectateurs doivent être conscients que nous aussi, nous pouvons commettre des erreurs. Je pense également que de nombreuses discussions surgissent parce que les règles ne sont pas bien connues. Si l’on souhaite attirer et fidéliser de jeunes arbitres, il faut qu’ils sentent qu’ils sont soutenus, formés et protégés.

Swiss Hockey : As-tu d’autres conseils à donner aux jeunes joueurs et joueuses qui souhaitent devenir arbitres ? Comment peuvent-ils s’y prendre au mieux ?

Julia : Mon conseil le plus important serait : il suffit d’essayer. Au début, on ne sait bien sûr pas encore tout et on va commettre des erreurs. Cela fait partie du jeu. Je trouve très utile, au début, de pouvoir arbitrer aux côtés d’un arbitre expérimenté ou d’avoir quelqu’un à qui poser des questions.

Il faut être ouvert aux retours et essayer de tirer des enseignements de chaque match. En même temps, il faut apprendre à ne pas prendre chaque remarque personnellement. C’est probablement l’un des points les plus difficiles. Mais si ça vous plaît, il faut persévérer. L’arbitrage peut vous offrir une multitude de possibilités. En Suisse notamment, on peut acquérir assez rapidement de l’expérience à un niveau supérieur et peut-être même, plus tard, arbitrer au niveau international. On fait de nouvelles rencontres, on voyage et on vit beaucoup d’expériences. C’est pourquoi je dirais vraiment : essayez-le.

Swiss Hockey : Et pour toi personnellement ? Quels sont tes projets en tant qu’arbitre pour Swiss Hockey ?

Julia : Ce n’est pas si facile pour moi de répondre à cette question pour le moment. Progresser au niveau international a longtemps été un objectif clair pour moi et, en principe, cela me tente toujours. Mais en même temps, je suis actuellement dans une phase où ma formation est également très importante. Je prépare en ce moment ma maturité professionnelle et j’aimerais faire des études par la suite. Cela demande bien sûr aussi beaucoup de temps et d’énergie.

C’est pourquoi je ne veux pas me mettre la pression pour l’instant en me disant que je dois absolument atteindre un certain objectif avant une date précise. Si j’ai la possibilité de progresser au niveau international et que je peux concilier cela avec ma formation puis mes études, je serais ravie de poursuivre dans cette voie.

Mais il est également important pour moi que l’arbitrage continue de me procurer du plaisir. Si, un jour, je n’y prends plus aucun plaisir, cela ne servira à rien pour moi de continuer uniquement pour atteindre un objectif quelconque.

Swiss Hockey : Merci beaucoup, Julia. Ce fut vraiment un entretien passionnant. Nous te souhaitons donc avant tout une chose : beaucoup de plaisir dans ton rôle d’arbitre et dans tout ce que tu as encore prévu de faire.